Незабравимите загуби тласкат Grambling State и Purdue към Midwest мача в March Madness
ИНДИАНАПОЛИС (AP) — Звездата на Grambling State Журдан Смит прекара месеци, губейки сън по време на финала на сезон 2023 на своя отбор.
Тази седмица, той отпразнува най-голямата баскетболна победа на училището с момент на радост със замъглени очи.
След като изведе Тигрите до титлата от редовния сезон на Югозападната атлетическа конференция, след като организира реванш в мача за шампионата на турнира на конференцията срещу трима -времето защитаващ шампион Тексас Саутърн, след като прогони демона, като спечели първия билет за турнира на NCAA на училището, важното забиване на Смит с 56 секунди до края изпрати Грамблинг покрай щата Монтана и циментира мястото му в историята на Тигрите.
Дори и в неговите най-смели мечти смятал ли е Смит, че той и съотборниците му ще стигнат дотук, до петъчния мач от първия кръг на Средния западен регион срещу поставения на първо място Пърдю.
„Бях в ума си през целия извънсезонен период, честно каза той в четвъртък, отразявайки мотивацията си през този сезон. „Имаше дни, в които не можех да спя само като си мислех за това. Тогава, когато започна сезонът, просто се опитвах да се върна към този момент. Цепя дърва, вървя ден след ден и, честно казано, все още мисля за това.”
Докато не се съвзеха от дефицит от 14 точки през второто полувреме, изглеждаше, че повечето фенове на баскетбола в колежа не са наясно с историята на Тигрите. Сега Grambling (21-14) се очертава като една от ранните истории за Пепеляшка на този турнир и знаците са навсякъде.
Смит каза, че телефонът му „избухва“ по време на пътуването с автобус от 120 мили до Инди. Още обаждания и текстови съобщения пристигнаха в четвъртък сутринта. И когато тигрите се върнаха в съблекалнята си след лека, кратка тренировка, експанзивната медийна орда предизвика кикот, докато някои играчи извадиха мобилни телефони и заснеха рядката сцена – съотборници пред камера.
Това може да е само предварителен преглед на предстоящите атракции, ако Grambling се присъедини към Fairleigh Dickinson и UMBC като единствените поставени под номер 16, достигнали до втория кръг.
„Развълнувани сме“, каза Смит. „Чувстваме, че това е просто още един отбор по пътя ни, отбор, който сме способни да победим, когато излезем на корта.“
Purdue разбира както историята, така и настроенията, както и всеки отбор, който все още играейки.
The Boilermakers прекараха 371 дни, борейки се обратно от пътуване, което ги отведе от върха на колежанската баскетболна планина до бездната в един ярък момент, загубата им от Fairleigh Dickinson миналия март. И сега те се завръщат с надеждата да накарат съмняващите се да млъкнат.
„Искаме да докажем, че хората грешат. Мисля, че много хора в този отбор имат това (загуба) в съзнанието си и това не сме ние“, каза двукратният All-American Zach Edey. „Не се определяме от това. Мисля, че много хора в екипа искат да покажат, че това не е истината.“
Но двуцифрените семена притесняваха Пърдю още преди фиаското на FDU. Бойлърмейкърс претърпяха регионална загуба на полуфинал от № 15 Сейнт Питър през 2022 г., със загуби в първия кръг от № 13 в Северен Тексас през 2021 г. и № 12 от Литъл Рок през 2016 г.
Треньорът Мат Пейнтър има само достигна една Elite Eight за 19 сезона с Boilermakers, програма, която не е достигала до Final Four от 1980 г. Този път може да е различно.
Приключението на Boilermakers започва с предимство в родния щат в същото място на Инди, където победи Аризона по-рано този сезон. Ако стигнат до Sweet 16, те ще играят само на 4 часа и половина от кампуса в Детройт. Може би най-важното е, че това не е същият отбор, който се бореше срещу защитата на Феърли Дикинсън.
„Знам, че сме се подобрили“, каза Пейнтър. „Ние сме по-добър баскетболен отбор, по-квалифициран баскетболен отбор, но от конкурентна гледна точка това е, което искате. Искате да се върнете там, където сте. Трудно е да се върнем в позицията, в която бяхме.”
Беше трудно и за Тигрите да се върнат.
Те загубиха всичките си пет мача от редовния сезон срещу отборите на NCAA Tourney , всички с най-малко 18 точки, преди да пренапиша сценария в сряда. Ако успеят да намерят начин да забавят 7-футовия Edey, те няма просто да мечтаят; те ще изживеят мечтата си.
„Искате те да намерят онзи момент на вяра, в който вярвате в себе си и че всъщност можете да излезете там и да изпълните поставената задача“, треньор Донте Джаксън каза. „Имахме шанс да се нулираме (след като загубихме от щата Алабама) и те бяха готови да преминат през SWAC, както и снощи.“
ДА СЕ ФИЗИЧЕСКИ
Връщането към турнира на NCAA за осмия поставен Юта Стейт (27-6) и номер 9 в семената TCU също беше предизвикателство.
Първо- година треньорът Дани Спринкъл пое отбор, който имаше трима играчи и беше едно от трите училища от Дивизия I, които започнаха този сезон без завърнал се играч, отбелязал точка. Играч на годината в Mountain West Great Osobor промени цялото уравнение, когато се прехвърли от щата Монтана, и сега Osobor ще бъде в челните редици на плана за игра на TCU в петък. Той има средно 18,0 точки и 9,2 борби.
„Мисля, че ще играем физически срещу него“, каза резервният нападател Ксавие Корк. „Не видяхме много отбори да го карат да прави пас през корта, така че ще се опитаме да го накараме да направи много от тях. Ще се опитаме да го накараме да работи.“.
Рогатите жаби (21-12) винаги са разчитали на защита по време на мандата на треньора Джейми Диксън и това няма да се промени с рекордно трето поредно участие в турнира. Те спечелиха по един мач всеки от последните два следсезона и Aggies, шампионите от редовния сезон на Маунтин Уест, вярват, че могат да сложат край на тази поредица.
„Както Грейт спомена, физичността ще бъде голям момент в този мач“, каза гардът Иън Мартинес. „Ако дойдем с правилния манталитет и се опитаме да дадем първия удар, тогава ще се справим.“
___
AP March Madness скоба: https://apnews. com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
